Women in French Studies: Special Issue 2025

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https://ir.ua.edu/handle/123456789/17298

WOMEN IN FRENCH exists to promote the study of women writers and women in civilization in the French-speaking world. An additional purpose of the organization is to share information and concerns about the status of women in Francophone countries and in higher education in North America. As an Allied Organization of the Modern Language Association, WOMEN IN FRENCH sponsors one session at each convention and at regional MLAs.

The current President of WIF is Stephanie Schechner, Widener University, Chester, PA; Vice President is Adrienne Angelo , Auburn University, Auburn, AL; Women in French Studies Editor in Chief is Cheryl Toman, The University of Alabama, Tuscaloosa, AL; Women in French Studies Production Editor is Cecilia Beach, Alfred University, Alfred, NY; Treasurer is Amina Saidou, James Madison University, Harrisonburg, VA; Secretary & ListServ Manager is Anne Marcoline, University of Houston-Clear Lake, Houston, TX; and Newsletter Editor is Cheryl A. Morgan, Hamilton College, Clinton, NY. Representatives are elected in each of the seven MLA regions and one graduate student.

ANNUAL MEMBERSHIP: Category A: $40 US for Associate and Full Professors; Category B: $25 US for other members; Category C: $15 US for graduate students. Members receive the WIF Newsletter which is published twice a year in Spring and in Fall. Members also receive a copy of Women in French Studies, a refereed journal with selected articles by WIF members, in French or in English, and the electronic WIF Membership Directory, available on-line with a password. We publish the article by the winner of the WIF Studies Graduate Essay Prize, a competition open to all Ph.D. candidates.

To become a member of WIF, please go to https://womeninfrench.org/join. For questions regarding membership, contact our secretary Anne Marcoline: marcoline@uhcl.edu.

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Precarious Lives / Vies Précaires: Introduction
(Women in French, 2025) Stamm, Gina; Toman, Cheryl
The terms “précaire” and “précarité” have gained a consequential place in French and Francophone discourse that they may lack in the anglophone world, and their specificity deserves to be highlighted here. The topic as we imagined it shares some similarities with the concept of “precarious life” in the 2004 book of that title by Judith Butler, cited by several authors included in this volume. The scope of both the conference and this special issue, however, is wider, in many ways, in conceptual, geographical, and temporal scope than the post-9/11 world that is the focus of Butler’s writing. We also hoped to focus on the individual existences as they are affected by larger societal currents.
L’imaginaire insulaire de la précarité chez Ananda Devi : Soupir (2002), La vie de Joséphin le fou (2003) et Le jour des caméléons (2023)
(Women in French, 2025) Zupančič, Metka
Narrations évoluant entre les lignes de l’horizon vaste et insaisissable, entre le soleil et l’océan, Ananda Devi les place dans cette partie des Mascareignes qui reste secrète et effrayante pour qui n’y voit qu’une certaine « pureté originaire » des étendues du sable face au bleu intense des lagons attrayants. Ses romans Soupir (2002), se déroulant sur Rodrigues, et La vie de Joséphin le fou (2003), sur une île sans nom qui fait penser à Maurice, annoncent en grande partie la culmination des tensions, le paroxysme des conflits, souvent entre les humains et la nature polluée et blessée par ces derniers, qu’on retrouve dans son dernier volume, Le jour des caméléons (2023). En suivant un parcours éco-mythocritique, pour l’étude des trois romans, des questions sur l’imaginaire exploré et mis en oeuvre par Ananda Devi se posent, surtout par rapport aux dimensions variées du féminin qui s’avère inscrit dans la terre des îles, chez cette autrice préoccupée par la violence faite non seulement aux femmes mais à la nature tout entière. Un certain retour à la vie presque animale, primordiale, d’avant la naissance, ne peut que trahir les considérations de l’écrivaine face à la destruction progressive de notre demeure collective, présage d’un revirement même drastique que la terre-mère pourrait envisager pour se sortir de la situation critique qui nous concerne présentement.
Special Issue 2025
Front Matter
(Women in French, 2025)
Back Matter
(Women in French, 2025)
Tidalectical Bodies: Reclaiming Skeletons, Liana~Hips, and Feet with Nathalie Hermine, Suzanne Césaire, and Kamau Brathwaite
(Women in French, 2025) Curtius, Anny-Dominique
This lecture-turned-essay examines how oceanic allegories challenge the colonial archive and reimagine Black women’s embodied histories. The analysis brings together Réunionnais writer Nathalie Hermine’s tale of an archeologist unearthing the bones of an enslaved woman, Suzanne Césaire’s poetics of “lianedialectique,” and Kamau Brathwaite’s “tidalectics.” Through the figures of Bergilde, a Martinican peasant woman dancing with the land and the ocean, a Jamaican matriarch sweeping her sandy yard and walking on the ocean, and the skeleton of an enslaved woman fortuitously excavated after a hurricane, the study explores how oceanic movement—walking, dancing, sweeping, speaking—generates an embodied epistemology of resistance. These allegories produce what the author calls tidalectical archives—fluid, generative sites that counter the erasures of official records. Allegory, rather than metaphor, structures this inquiry, enabling a more nuanced engagement with fragmentation, historical rupture, and the complexities of diasporic memory. The work argues for a tentacular, aqueous framework of analysis that resists colonial patriarchal logic and centers Black women’s political, poetic, and performative relationship to the ocean.
Epistolary Precarity in the Correspondence of Guillaume Apollinaire and Louise de Coligny-Châtillon
(Women in French, 2025) Gleisner, Nichole
This article explores conditions of precarity in the wartime correspondence of naturalized French poet Guillaume Apollinaire. During his time in the trenches of WWI as an enlisted soldier, Apollinaire was a prolific letter-writer, carrying on correspondence with numerous friends, editors, artists, and writers. He also managed to conduct two passionate love affairs via letter with two very different women, the intrepid aviator Louise de Coligny-Châtillon and the school mistress Madeline Pagès. Focusing on his letters with Coligny-Châtillon, this essay traces how precarity is a central dynamic of their relationship on both sides and also demonstrates how the practice of letter-writing becomes an integral part of Apollinaire’s poetic practice in this period, as traced in the poems of his groundbreaking collection Calligrammes (1918). This essay also examines how Apollinaire scholarship is dominated and colored by a one-way conception of the epistolary genre, especially one in which the female recipient is not usually granted the unique and complex position of letter writer but rather occupies a generic role as “love interest” or “amour de loin.”
“Qu’importe le prix !” : Migration and Agency in Aminata Pagni’s Impossible de rester
(Women in French, 2025) Messay, Marda
Impossible de rester (2019), Aminata Pagni’s debut novel, traces the journey of Aram, a young Ivorian who, after the death of her father, sets out in search of a new life in Morocco, where she resides as an irregular migrant for five years. Pagni was inspired by her experiences as a legal expert and specialist of migrants’ rights. In the novel, Pagni emphasizes both the emotions and the harsh realities of the migrant experience, particularly focusing on the root causes and conditions of migrants’ precarity. Additionally, Pagni highlights how migrants navigate and respond to this insecurity. The analysis begins by examining Aram’s experiences in Côte-d’Ivoire, and the role that gender and social class play in the precarious conditions that lead to her migration. The analysis then moves to the study of the extent to which the insecurity she experiences as an irregular migrant in Morocco is determined by gender and racial perceptions, and by local and global structures and forces. The essay demonstrates how Aram responds to the institutional, legal, and socio-economic limitations imposed on her by being self-reliant, by practicing care, by being mobile, and by exercising her right to pursue a better life regardless of the risk and cost.
Marie Thérèse Biancolelli (1723-1802): Combating Literary and Economic Precarity with Marie Jeanne Riccoboni
(Women in French, 2025) Kaplan, Marijin S.
Modern scholars recognize Marie Jeanne Riccoboni (1713-92) as a significant proto-feminist Enlightenment writer. Although Riccoboni remained notoriously reticent about her private life, her elaborate correspondence—most of which was not published until 1976—reveals many biographical details, including the steady presence in her life of Marie Thérèse Biancolelli (1723-1802), her theatre colleague, long-term life partner, and professional collaborator, to whom no modern scholarship has yet been devoted. Based on newly uncovered archival documents, I argue that Biancolelli merits consideration specifically for how she assisted and supported Riccoboni in her precarious status as a woman living off her pen in eighteenth-century France. My analysis contains three parts organized chronologically: Biancolelli’s life before cohabiting with Riccoboni, i.e., from her birth until the mid-1750s, a phase that includes her work as an actress at the Comédie italienne and her time as a concubine; their nearly forty-year-long private and professional partnership until Riccoboni’s death in 1792; and Biancolelli’s final decade before her death in 1802.
Paradoxes de la précarité au féminin dans les ouvrages de femmes couronnés par le prix Montyon au XIXe siècle
(Women in French, 2025) Monicat, Bénédicte
Insécurité, vulnérabilité, fragilité, instabilité : la déclinaison des sens de la précarité dans les ouvrages de femmes ayant été reconnus par l’obtention du prix Montyon au dix-neuvième siècle comme étant « utiles aux moeurs » est pour le moins paradoxale. En effet, en toile de fond de ces écrits on trouve souvent l’évocation de la vulnérabilité économique, comportementale, physique et psychologique des femmes, mais l’impulsion morale qui justifie l’obtention du prix met aussi en avant les failles du système patriarcal qui sous-tend ces expériences de la précarité. Cet essai analyse la manière dont certains des ouvrages de fiction primés promeuvent un ordre moral et social où résistance, esprit critique et autorité coexistent avec acceptation, exaltation et sacrifice. L’examen de ce corpus permet de mieux appréhender les modes d’engagements des femmes dans une histoire littéraire marginalisée qu’il importe de prendre en compte dans nos réflexions sur l’histoire des femmes et du féminisme d’hier et d’aujourd’hui.
De la vulnérabilité instituée à la vulnérabilité défiante : cas de la lutte démocratique dans Mboudjak de Patrice Nganang
(Women in French, 2025) Mounyiche, Daouda Njipendi
Cet essai analyse les personnages féminins dans Mboudjak chez Nganang afin de montrer comment de sa position et de sa situation marginale, elles réussissent à transmettre une dynamique transgressive dans l’espace politique camerounais. En nous appuyant sur l’approche butlerienne de la vulnérabilité politique couplée d’une analyse géocritique de l’espace de Bertrand Westphal, notre analyse démontre, dans un premier temps, que la femme dans Mboudjak est victime d’injustice sociale et culturelle. Elle est fragilisée, le plus souvent par la perte et le déplacement, liés à la crise politique, mais aussi par sa condition de femme. Dans un second temps notre analyse démontre comment la femme camerounaise initie au sein de l’espace de sa vulnérabilité les prémices d’une lutte démocratique. Dans le contexte diégétique des crises qui est celui de Mboudjak, le personnage féminin chez Patrice Nganang emploie des stratégies de la marge, à savoir la digression, la conspiration et la narration, pour impulser dans la ville les éléments de changement politique et de participation de la masse dans la lutte politique camerounaise. Il ressort ainsi de notre analyse que dans cette atmosphère de vulnérabilité généralisée liée à des conditions politiques exacerbes, ces femmes sont celles par qui la lutte démocratique revêt un sens transgressif. Elles arrivent à dépasser leur vulnérabilité en une forme de transgression politique dont elles sont le plus souvent le bras musclé. Tout ce ceci au moment où les hommes choisissent la quiétude politique.
Precarity and the Politics of Feminist Kinship: Trans-inclusive Feminism and the Collages Féminicides Movement
(Women in French, 2025) Gomolka, CJ
This essay explores the evolution and significance of the Collages féminicides movement, a feminist initiative in France that began in 2019 as a direct response to the femicidal erasure of women. The movement was launched by former Femen member and gender-critical feminist Marguerite Stern, who glued the first collage in Marseille in February 2019. Since then, thousands of colleur.euse.s have participated in a nationwide and international campaign to confront femicide and its societal silencing by transforming France’s urban landscapes into a canvas for collective feminist activism. Initially focused on denouncing gender-based violence and femicide, the collages gradually began to incorporate trans-affirming discourses. I argue that this shift not only exposed internal tensions within the Collages féminicides movement and within feminism but also brought to light the sometimes precarious nature of solidarity within feminist activism as the movement grappled with transphobia and the challenges of expanding its feminist framework. While many branches of the movement embraced a more inclusive approach, some members resisted, adhering to biological essentialist views of feminism and femicide. The article examines the solidarities—both positive and negative—that emerged during these formative months, as the movement navigated the complexities of feminist activism.
What is a Woman
(Women in French, 2025) Letourneur, Daisy
This lecture, which takes as its title that of a notorious anti-trans documentary, explores the notions of gender roles portrayed in contemporary political polemics in both France and the US. It shows how such a deceptively simple question is tied up not only with many years of gender theory, but also with the ways in which images of masculinity are used to create good and obedient workers, and, in particular, good and obedient soldiers. Trans individuals, in particular, disrupt the mechanisms of creating these obedient subjects. Often the great personal cost of being a good worker or good soldier is offset by promised privilege. The promise of these privileges, reinforced by the rhetoric of prominent political figures, can foster a deep culture of grievance among men while underlining a restrictive role of woman as a reproductive worker, which also plays into neo-eugenicist discourse across the Western world.
George Sand’s Claudie and the Precarities of Peasant Life
(Women in French, 2025) Rea, Annabelle M.
With input from the social sciences (history, demography, and anthropology), this essay looks at George Sand’s interpretation of the precarity of rural lives in mid-nineteenth-century France. In her play, Claudie (1851), Sand follows two seasonal workers, a twenty-one-year-old and her octogenarian grandfather, as they labor through the wheat harvest, where they are threatened with wage theft. In Sand’s “rurodrame,” the spectator learns of the death, from extreme poverty, of Claudie’s frail young son, at a time when childhood mortality had begun to improve, a child born out of wedlock in an era when paternity research was forbidden by the Code civil. The play’s interest for the censors was thus not surprising.
Embodied Precarity in Chantal T. Spitz’s Short Stories
(Women in French, 2025) Fengs, Julia
Like her first collection of short stories, Cartes postales (2015), Chantal T. Spitz’s most recent collection, Et la mer pour demeure (2022) highlights the precarity of living in Mā’ohi Nui (otherwise known as French occupied Polynesia). While Cartes postales specifically focuses on women’s lives with stories often named after their female protagonists focusing on the various challenges that women face in the archipelago (domestic violence, poverty, depression, capitalist expansion), Et la mer pour demeure draws attention to the general precarity of living in a colonized, exoticized country. This article discusses the women Spitz chooses to feature in the short vignettes that have become her most prominent form of storytelling in the past decade. These women living vulnerable lives in Mā’ohi Nui reveal the sociocultural, economic, neocolonial, and political factors that exacerbate precarity in the archipelago. What role does recounting the stories of female precarity play in the denunciation of exoticizing myths about Mā’ohi Nui? What kind of woman is depicted as vulnerable, and who among them is painted as part of a larger structural problem? Who are the women who demonstrate resilience in the face of vulnerability, and what might the woman who succumbs to a precarious situation reveal about the challenges the country faces in the twenty-first century?
Women in Tears, Women in Action: Reimaging Anger as Catalyst for Change and Healing in Histoire d’Awu and Carrefour des veuves
(Women in French, 2025) Ariyo, Deborah
“Women’s anger” is a recurring theme in African literary works, often representing the psychological impacts of various traumas and oppressions on African women. Considering emotions and how they are portrayed and provoked in texts has become an imperative of literary theory. This study examines the role of feminine anger as a catalyst for change and healing within African society as portrayed through Francophone sub-Saharan women's literary works, namely the novels Histoire d’Awu by Justine Mintsa and Carrefour des veuves by Monique Ilboudo. The essay explores theoretical framework grounded in African feminist theories and concepts such as Snail-sense feminism and Nego-feminism. Combining these theories allows for a nuanced and multifaceted analysis of the literary works, addressing issues of gender disparities rooted in cultural practices and traditional beliefs within the African context. This analysis aims to reframe the perception of anger as a constructive emotion, transcending its conventional portrayal as a destructive force. Instead, it seeks to elucidate the potential of anger as a catalyst for positive change and the formulation of effective social policies.
Sentir n’est pas consentir : La précarité du « non » féminin dans La Princesse de Clèves
(Women in French, 2025) Mathieu, Francis
Ce chef-d’oeuvre est célèbre pour le catégorique refus que Mme de Clèves impose au duc de Nemours. Or la critique a virulemment attaqué ce refus sous prétexte que l’héroïne est amoureuse de cet homme. Le « non » de Mme de Clèves a été condamné par de nombreux critiques, en dépit de la litanie de torts incontestables que l’on peut reprocher à Nemours, à commencer par le harcèlement, mais aussi le voyeurisme, ou le sabotage délibéré du mariage de l’héroïne. Ces critiques expriment souvent leur désaveu avec aigreur et animosité, à l’aide d’arguments insolites sans assise textuelle. Je propose pour ma part d’analyser le caractère excessif et répétitif des approches amoureuses de Nemours à la lumière de la morale que recèlent les traités et autres ouvrages moralistes écrits sur les rapports galants dans la seconde moitié du dix-septième siècle afin de prouver que cet homme bafoue les règles de la galanterie respectueuse de cette époque. Cette analyse permet de démontrer la culpabilité du duc, de réfuter les condamnations des critiques, qui semblent davantage motivés par une incapacité à accepter le refus féminin que par une analyse rationnelle, mais aussi de légitimer les choix de l’héroïne.
Des femmes et des mots/maux dans Kétala de Fatou Diome, La tresse de Laetitia Colombani et Féminitudes, féminicides de Muetse-Destinée Mboga
(Women in French, 2025) Moussavou Nyama, A. Stevellia
Les maux de femmes sont multiples dans Ketala (2006) de Fatou Diome, un roman aux allures de conte qui donne à lire la biographie d’un personnage féminin, Mémoria, à travers des segments de récits que se partagent ses objets personnels que l’autrice réussit brillamment à personnifier en leur attribuant une âme. De son côté, Laetitia Colombani explore, dans La tresse (2017), la vie de trois femmes issues de différents horizons géographiques et culturels, liées par leur lutte respective contre diverses formes de déterminisme. Enfin, Muetse-Destinée Mboga, dans Féminitudes, féminicides (2020), propose une représentation à contre-courant de femmes africaines dans les rôles variés qu’elles peuvent incarner et des rapports complexes entretenus entre elles, allant jusqu’à se rendre complice ou actrice de violences envers leurs semblables. Heureusement, certaines protagonistes refusent de se laisser annihiler par le dictat social et familial. Les maux auxquels on les condamne (solitude, déscolarisation, bannissement, précarité, mariage forcé…) ne suffisent pas à freiner leur désir de liberté. Dans cet essai, nous nous proposons de voir comment ces récits dépeignent les différents maux qui jalonnent les expériences féminines et les stratégies de résistances qu’elles mettent en oeuvre pour se soustraire du conformisme, ou tenter d’échapper à la fatalité.
Le discrédit des femmes philosophes à l’époque moderne
(Women in French, 2025) Davy, Lina
L’absence des femmes philosophes dans le canon philosophique actuel n’est pas le fait de l’inexistence de « femme philosophe » ; celles-ci sont en réalité, victimes de leur reconnaissance précaire. Les dictionnaires biographiques publiés pendant la Modernité sont les témoins de la vie des femmes philosophes et de leur présence dans l’histoire de la philosophie. Ils témoignent, malgré les biais qui leurs sont contemporains, de la vie précaire de ces femmes. Elles sont, pour un temps, reconnues dans le paysage historico-intellectuel de leur temps et ont leur place dans les dictionnaires biographiques modernes. Leur vie intellectuelle, relationnelle, religieuse sont relatées d’un dictionnaire à l’autre, d’une époque à l’autre : elles existent. Cependant, les femmes philosophes sont victimes d’une précarité intrinsèque à leur statut de « femme savante », leur reconnaissance dans le paysage philosophique n’est pas acquise. Leurs noms et leurs écrits n’ont pu traverser le mur que sont les années post révolutionnaires françaises. Pour cause, les dictionnaires biographiques montrent, d’une part, que l’Histoire retient d’avantage les détails anecdotiques de la vie de ces femmes que leurs compétences philosophiques. D’autre part, la calomnie et l’assaut juridique auquel celles-ci sont confrontées mettent fin à la présence des femmes dans le paysage philosophique français.
Entre histoire et affect : la vulnérabilité de l’exofiction dans Pietra Viva de Léonor de Récondo
(Women in French, 2025) Sarvard-Corbeil, Mathilde
Cet article explore l’intersection de l’esthétique et de la vulnérabilité telles qu'elles peuvent être déployées à travers le genre de l’exofiction. L'expansion de cette pratique est considérable dans la littérature française contemporaine, mais je soutiens que les approches féministes de la connaissance permettent une expérience différente de l’oeuvre d’art. Dans Pietra Viva (2012) de Léonor de Récondo, le récit mélange faits et fictions afin de proposer une histoire de l’art alternative qui met au coeur de son récit la précarité des êtres et de la matière afin de déconstruire le mythe du génie artistique. À travers l’analyse de la voix narrative, de la pratique de la citation et de la place octroyée aux carriers avec lesquels l’artiste travaille pour sélectionner ses marbres, il est possible de démontrer que l’exofiction est en mesure d’offrir un récit nuancé qui met de l’avant l’interdépendance humaine, l’ouverture aux autres et la sensibilité dans la création d’une oeuvre d’art. Ainsi, la présence de l’affect et de l’attachement dans le texte valorise une approche subjective du rapport à la transmission du savoir sur l’art.

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